Kraken rachète Saldo Bank : la maison mère de la plateforme veut devenir une banque européenne

Une plateforme crypto qui rachète une banque européenne : c’est l’opération annoncée le 14 octobre par Payward, la maison mère de Kraken. Le groupe a signé un accord définitif pour acquérir Saldo Finance, holding finlandaise propriétaire de Saldo Bank, établissement bancaire agréé en Lituanie. L’objectif dépasse le trading : proposer des dépôts, du crédit et des services bancaires complets.

Les termes de l’opération

Selon le communiqué de Payward, Saldo Bank est une banque numérique spécialisée, agréée en Lituanie, active en Lituanie, en Finlande, en Suède et en Allemagne, avec un passeport pour les Pays-Bas. Le prix de la transaction n’a pas été dévoilé. Le chiffre d’environ 180 millions de dollars parfois cité correspond à la taille du bilan de la banque, et non au prix payé.

Selon CryptoSlate, Saldo Bank affichait en 2025 un total de bilan d’environ 163 millions d’euros, 113,5 millions d’euros de prêts nets et 136,9 millions d’euros de dépôts, avec un premier bénéfice d’environ 962 000 euros et un ratio de fonds propres CET1 de 14,9 %.

La finalisation est attendue en 2027, sous réserve des conditions habituelles et des autorisations réglementaires. Dans l’Union européenne, l’acquisition d’une participation qualifiée dans une banque est en principe soumise à l’approbation de la Banque centrale européenne, sur proposition du superviseur national.

Une première pour une société crypto ?

Selon le Financial Times, cité par CoinDesk, il s’agirait de la première acquisition d’une banque de l’Union européenne par une société crypto. Payward ne revendique pas ce titre dans son communiqué, et l’opération reste à finaliser.

Ce que Kraken veut en faire

« Une banque européenne régulée est la pièce qui nous permet de servir nos clients européens comme devrait le faire un établissement financier principal », explique Arjun Sethi, codirecteur général de Payward. Le groupe prévoit des dépôts rémunérés, des prêts aux particuliers et aux PME, des cartes, des virements SEPA et des services bancaires en marque blanche.

« Une licence bancaire ne vaut que par ce que l’on construit dessus », souligne de son côté Jarkko Mäensivu, de Saldo.

Une stratégie d’établissement financier global

Cette acquisition s’inscrit dans une série de mouvements. Payward détient déjà une licence d’établissement de monnaie électronique délivrée par la Banque centrale d’Irlande et dispose depuis mars d’un compte principal auprès de la Réserve fédérale américaine. Kraken vient aussi d’obtenir une licence complète à Dubaï.

La logique est claire : contrôler la relation bancaire principale du client. « Nous pensons que celui qui détient cette relation gagne le droit de servir tout ce qui l’entoure », résume Arjun Sethi.

Les enjeux

Pour Kraken, une licence bancaire permettrait de conserver les dépôts des clients, de les rémunérer et de prêter, avec une source de revenus moins dépendante des volumes de trading, très cycliques. Mais le statut de banque implique aussi des exigences prudentielles strictes, en capital comme en gestion des risques, et une supervision bancaire plus lourde que celle d’une plateforme crypto.

Pour le secteur, l’opération marque une convergence : les plateformes crypto cherchent à devenir des établissements financiers complets, pendant que les banques traditionnelles proposent de plus en plus de services crypto.

Ce qu’il faut retenir

Kraken ne se contente plus d’être une plateforme d’échange. Si l’opération reçoit les autorisations nécessaires, le groupe disposera en 2027 d’une banque agréée dans l’Union européenne. Une étape majeure dans le rapprochement entre crypto et banque traditionnelle, qui dépendra du feu vert des régulateurs.

Sources : Payward, Fortune, Banking Dive, CoinDesk, CryptoSlate.

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